Historien om NHL
NHL, eller National Hockey League som det fullständiga namnet lyder, anses vara världens bästa och tuffaste hockeyliga. Den kan även räknas som världens äldsta ännu aktiva proffsliga inom hockey. NHL har en minst sagt spännande och gedigen historia som tar sin början år 1917 i Kanada.
Hockey var redan på denna tid en sport som var på frammarsch i Kanada och även i övriga Nordamerika. Den nordamerikanska ishockeyn var uppdelad i regionala grupper och serier och lagen från de olika regionerna möttes mycket sällan. I östra Kanada var National Hockey Association den högsta ligan, dock spelade mycket få lag i NHA, vilket medförde att konkurrensen och därmed pressen på att utveckla spelet var ytterst bristfällig.
Ledarna för NHA var medvetna om att en radikal förändring var enda lösningen för att nordamerikansk ishockey skulle överleva. Den 2 november 1917 samlades därmed ledarna för Montréal Canadiens, Montreal Wanderers, Ottawa Senators och Quebec Bulldogs till ett krismöte, vilket kom att leda till grundandet av den nya ligan NHL, National Hockey League.
Direktören för NHA, Frank Calder, röstades fram som den nya presidenten för NHL, en post han mottog med glädje. När grundandet av NHL blev allmänt känt i Kanada och övriga Nordamerika ville många nya lag ansluta sig. Bland annat laget Toronto Arenas, som senare kom att byta namn till Toronto Maple Leafs.
NHL fick en explosionsartad popularitet och sporten växte ännu mer. Dock skilde den sig markant från dagens ishockey. Bland annat spelade man i två halvlekar, alltså inte i tre perioder som idag. Spelarna använde inte hjälm och man fick endast passa hemåt. En annan skillnad var att man inte spelade i arenor som idag då konstgjord is eller nedkylning inte fanns, man fick helt enkelt nöja sig med naturis och upplogade sjöar.
Den första officiella matchen som spelades i NHL gick av stapeln den 19 december 1917 och den första NHL-säsongen i historien hade nu startat. I början av denna säsong deltog hela fem lag för att kämpa om mästartiteln, dock var det bara tre lag kvar i slutet av säsongen efter att två av dem försvunnit av olika anledningar. Toronto Arenas kunde i slutet av denna första säsong emellertid titulera sig som världens första NHL-mästare.
Första lagen från Amerika i NHL
Inför säsongen 1924/1925 ville ledningen i NHL att ligan skulle genomgå lite förändringar. Bland annat skulle man utvidgas till åtta lag som kämpar om mästartiteln. Laget Montreal Maroons anslöt sig omgående, det gjorde även en mycket framgångsrik klubb från Boston, Massachusetts i USA, klubben Boston Bruins. I och med detta blev Boston Bruins det första laget från USA att ansluta sig till NHL.
Följande säsong, 1925/1926 meddelade även städerna New York och Pittsburgh att de skulle grunda varsitt hockeylag och därmed ansluta sig till NHL. Tack vare detta kunde man numera spela 24-30 matcher per säsong, vilket ledde till kontinuitet i spelandet. Detta var startskottet för NHL:s storhetstid, en storhetstid som pågår än idag.